Só porque uma criança parece triste não significa necessariamente que ela tem depressão. Se a tristeza se tornar persistente ou interferir em atividades sociais normais, interesses, tarefas escolares ou na vida familiar, isso pode indicar que ela tem uma doença depressiva. Mas, embora a depressão seja uma doença grave, ela também é tratável. No entanto, a depressão não é um humor passageiro, nem é uma condição que desaparecerá sem o tratamento adequado.
Como nos adultos, a depressão em crianças pode ser causada por qualquer combinação de fatores relacionados a saúde física, eventos de vida, história familiar, meio ambiente, vulnerabilidade genética e distúrbios bioquímicos. Até 3% das crianças e 8% dos adolescentes nos Estados Unidos sofrem de depressão, sendo significativamente mais comum em meninos com menos de 10 anos, quadro alterado aos 16 anos, quando as meninas costumam ter uma maior incidência de depressão.
Os sintomas da depressão em crianças variam. Muitas vezes não é diagnosticada e tratada porque é encarada como alterações emocionais e psicológicas normais que ocorrem durante o crescimento. Os primeiros estudos médicos classificavam como depressão “mascarada”, em que o humor deprimido de uma criança era evidenciado pelo comportamento de raiva. Embora isso ocorra, especialmente em crianças menores, muitas delas demonstram tristeza ou mau humor, semelhantes aos adultos que estão deprimidos. Os principais sintomas da depressão giram em torno da tristeza, um sentimento de desesperança e mudanças de humor.
Outros sinais e sintomas de depressão em crianças incluem:
- irritabilidade ou raiva;
- retraimento social;
- maior sensibilidade à rejeição;
- alterações no apetite — aumento ou diminuição;
- alterações no sono — insônia ou sono excessivo;
- explosões vocais ou choro;
- dificuldade de concentração;
- fadiga e baixa energia;
- queixas físicas (como dores de estômago, dores de cabeça ) que não respondem ao tratamento;
- redução da capacidade de ação durante eventos e atividades em casa ou com amigos, na escola, atividades extracurriculares e em outros hobbies ou interesses;
- sentimentos de inutilidade ou culpa;
- pensamentos de morte ou suicídio.
Nem todas as crianças apresentam todos esses sintomas. De fato, a maioria exibirá sintomas diferentes em momentos e configurações diferentes. Embora algumas crianças possam conviver razoavelmente bem em ambientes estruturados, a maioria das crianças com depressão significativa sofrerá uma mudança perceptível nas atividades sociais, perda de interesse na escola e desempenho acadêmico ruim, ou uma mudança na aparência. As crianças também podem começar a usar drogas ou álcool, especialmente se tiverem mais de 12 anos.
Embora relativamente raros em jovens com menos de 12 anos, as crianças pequenas tentam o suicídio — e podem fazê-lo impulsivamente quando estão chateadas ou com raiva. As meninas são mais propensas a tentar o suicídio, mas os meninos são mais propensos a conseguir se matar quando tentam. Crianças com histórico familiar de violência, abuso de álcool ou abuso físico ou sexual correm maior risco de suicídio, assim como aquelas com sintomas depressivos.
Se os sintomas de depressão na criança durarem pelo menos duas semanas, é recomendado agendar uma consulta com o médico para certificar-se de que não há razões físicas para os sintomas e para garantir que a criança receba o tratamento adequado. Uma consulta com um profissional de saúde mental especializado em crianças também é recomendada.
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